Dorastá obvykle dĺžky 65 až 95 cm, vo vzpriamenej polohe dosahujú výšku až 1,7 metra. Ich hmotnosť dosahuje hodnoty od 32 do 70 kg, ale v zajatí môžu vážiť až 80 kg. Samce bývajú spravidla väčšie a ťažšie ako samice. Mláďatá majú na zadočku biely trs chlpov, ktorý jasne určuje jeho vek. S pribúdajúcim vekom sa tento trs stráca. Šimpanzy sú všežravce, ich strava je ale skôr bylinožravá. Ich potrava sa skladá väčšinovo z ovocia, ale aj z iných rastlín bobúľ, lístia, púčikov či semien rôzneho druhu.
Samica rodí po zhruba ôsmich mesiacoch gravidity jedno mláďa. Mláďa je po narodení závislá na matke, ktorá im poskytuje potravu, teplo a ochranu a učí ich schopnostiam. Na komunikáciu s ostatnými šimpanzami používajú širokú škálu gest, výrazov tváre a zvukov. Výhražnými signálmi je zdvihnutie paží či pliesknutie o zem, v prípade nadšenia sa, rovnako ako ľudia, usmievajú.
