Títo jelene sú známi svojimi impozantnými parohmi, ktoré každoročne zhadzujú a potom im znova narastajú. Samce s rozvetvenými parohmi sa stávajú dominantnými vodcami svojich skupín a zaisťujú tak reprodukčný úspech. Jelene európski sú zvieratá nočné, aktívne najmä za súmraku av noci, kedy vyhľadávajú potravu a vykonávajú sociálne interakcie vo svojich spoločenstvách.
Ich sfarbenie, typické hnedé s bielymi škvrnami, im pomáha sa skrývať v lesnom prostredí. Jelene európski sú dôležitou súčasťou ekosystémov, kde pôsobia ako kľúčoví prispôsobiví bylinožravce, ktorí ovplyvňujú rozloženie rastlín a ďalších organizmov v lesných a horských oblastiach.
